Die Phlegräischen Felder, der
Solfatara-Krater und Pozzuoli

Auf dem Vulkanexplosivitätsindex VEI hat die Gegend der Phlegräischen Felder die zweithöchste Stufe 7. Im Großraum Neapel leben um die 5 Millionen Menschen. Eine großflächige Evakuierung wäre ein unvorstellbares Super-Chaos.

Der Ausbruch eines solchen Super-Vulkans hätte Auswirkungen auf das Klima der gesamten Nordhalbkugel über viele Jahre hinweg. Heute nimmt man an, dass das Aussterben der  Neandertaler vor allem von einem Ausbruch dieses Super-Vulkans ausgelöst wurde. Jüngere Überreste von Neandertalern, die diese Katastrophe überlebt haben, fand man nur auf  Gibraltar. Deren Zahl war jedoch so gering, dass sie mit der Zeit vom Homo sapiens verdrängt wurden, der über größere Bereiche der Erde verbreitet war und so die Katastrophe besser überstand. Vielleicht ging auch das Erbgut der Neandertaler in der zahlenmäßigen Masse des Homo sapiens auf.

Weitere kleinere, aber dennoch gewaltige Ausbrüche in den Phlegräischen Feldern ereigneten sich vor ca. 15 000 Jahren, und im Jahr 1538 der sogenannte Monte-Nuovo-Ausbruch, bei dem in Pozzuoli ein neuer Berg entstand. Vor zunehmenden vulkanischen Aktivitäten im Untergrund warnen in letzter Zeit Geologen und Regierungsstellen. Diese Warnungen halten die Menschen jedoch nicht davon ab, in diesem Gebiet zu leben oder sogar neue Häuser zu bauen. Das Nationale Institut für Geophysik und Vulkanologie (INGV) hat einen Bericht veröffentlicht, wonach die Erdkruste über den Magmakammern zur Zeit immer dünner und rissiger wird. Sie haben auch Hinweise auf aufsteigende Gase gefunden, was einen Ausbruch wesentlich gefährlicher und explosiver machen würde, mit Auswirkungen auch auf Mitteleuropa und die gesamte Nordhalbkugel.

Während unmittelbar bei den antiken Thermen von Baiae heute keine heißen Gase oder Thermalwasser mehr austreten, oder dieses unterirdisch abgeleitet wird, gibt es im Bereich von Pozzuoli zahlreiche Stellen, an denen man Gasaustritte der Phlegräischen Felder beobachten kann. Meist handelt es sich um Wasserdampf. Gelbe Ablagerungen zeigen, dass auch Schwefelverbindungen aus dem Untergrund strömen. Am eindrucksvollsten kann man dies im Vulkankrater Solfatara erleben, der für Besucher zugänglich ist. Die austretenden Gase haben Temperaturen von bis zu 200°C.

Natürliches Viagra aus Sulfatdampf?

Kein geringerer als der Nobelpreisträger für Medizin, Louis Ignarro, Pharmakologe und Chemiker, Professor an der medizinischen Fakultät der UCLA, Los Angeles, Kalifornien, behauptet, dass die heißen Gase aus der Erde unter den Phlegräischen Feldern stimulierende Wirkungen auf die Sexualität hätten. Dass die alten Römer die heißen Dämpfe so gern als Thermalbäder und Saunas nutzten, sei wohl auch auf diese "Nebenwirkungen" zurückzuführen. Die Phlegräischen Felder würden mit ihrem Sulfatdampf praktisch ein natürliches Viagra spenden. In Zusammenarbeit mit der Universität von Neapel stellte er angeblich fest, dass zwei Enzyme im männlichen Körper ähnliche wasserstoffhaltige Sulfate produzieren, wie sie in den Ausdünstungen des Solfatara-Kraters enthalten sind.
Vielleicht sitzt ja aber auch Amor, der römische Gott der Liebe, irgendwo unsichtbar am Kraterrand und verschießt von dort seine Pfeile. Andere vermuten Satan hinter den mystischen Geschichten und bezeichnen die Dämpfe als den Gestank des Teufels. Viele frisch Verheiratete halten sich jedenfalls gern im Umkreis des Solfatara-Kraters oder des Vesuvs auf und buchen dort Hotelzimmer für die Hochzeitsnacht. Legenden, die Geld bringen, werden in Italien (und nicht nur dort) ausgiebig gepflegt.

Warnschilder sollen Touristen davon abhalten, den Gasaustritten zu nahe zu kommen. Zu Recht, hat der schwefelhaltige Wasserdampf doch Temperaturen bis zu knapp 200°C. Sollte es nach Gummi stinken, stehen Sie mit Ihren Schuhsohlen auf heißen Steinen! Neben den Schwefelverbindungen enthält der Wasserdampf auch geringe Anteile an Antimon- und Quecksilberverbindungen. Aus Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung des Anteils bestimmter Isotope der Gase können Wissenschaftler auf veränderte Aktivitäten im Untergrund schließen. Mittels Laser-Reflektoren kann ein Heben oder Senken des Geländes gemessen werden, um Bewegungen des Magmas in nur wenigen Kilometern Tiefe zu erkennen.

Im Solfatara-Krater findet man auch eine restaurierte antike Sauna aus der Römerzeit. Vor zwei Grotten sind Ziegel-Gewölbe gemauert, in denen der austretende heiße Wasserdampf als Therme genutzt wurde und auch heute noch genutzt werden kann. Man muss allerdings aufpassen, die Dämpfe können ganz schön heiß sein. Am besten, man geht erstmal im Entengang hinein. Richtet man sich aus der Hocke auf, wird's oben an der Decke schnell heiß und stickig.

Einflüsse auf die Gesundheit

Während die alten Römer die Dämpfe der Phlegräischen Felder nutzten und genossen, erinnerten sie mich eher an die Miasmen, üble Dünste und krankmachende Erddämpfe, mit denen Hippokrates von Kos im 4. Jahrhundert vor Christus Epidemien ansteckender Krankheiten zu erklären versuchte. Da man von Bakterien und Viren lange nichts wissen konnte, tauchten diese Erklärungsversuche im Lauf der Jahrhunderte immer wieder auf. Sogar im 19. Jahrhundert, als Robert Koch und andere den Zusammenhang zwischen Bakterien und ansteckenden Krankheiten bewies, wollten viele dies nicht glauben und hielten an der Theorie der Miasmen fest. 1892 schluckte Max von Pettenkofer sogar im Selbstversuch Cholera-Bakterien, um zu beweisen, dass diese ohne krankmachende Miasmen nichts ausrichten können. Mitarbeiter Robert Kochs behaupteten später, sie hätten ihm abgeschwächte Bakterien geliefert, damit er sich nicht selbst schade.

Heute ist der Streit zwar entschieden, aber über den Umweg des Einflusses auf die Körperabwehr, das Immunsystem, können solche Ausdünstungen durchaus auch Einflüsse auf die Gesundheit haben, im Guten wie im Schlechten, vom Schwefel bis zum Radon, einem Zerfallsprodukt des Urans. Die Wahrheit muss man wahrscheinlich bei dem Schweizer Arzt Paracelsus im 16. Jahrhundert suchen, der grundsätzlich alle Dinge als Gift sah, und »nur die Dosis macht's, dass ein Ding kein Gift sei!«. Tagtäglich möchte ich die Dämpfe der Phlegräischen Felder nicht einatmen, selbst wenn sie kurmäßig angewendet positive gesundheitliche Wirkungen haben mögen.

Archäologischer Unterwasserpark (Parco Archeologico Sommerso di Baia)

Ein großer Teil des Gebietes der Phlegräischen Felder liegt heute unter dem Meeresspiegel. Die Erdoberfläche veränderte sich nicht nur beim Ausbruch des Vesuvs und bei den zahllosen Erdbeben, welche die Gegend in den letzten 2000 Jahren erschütterten, sondern auch ganz langsam über Jahre und Jahrhunderte. Das ist praktisch ein Erdbeben in Zeitlupe. Diese langsamen Hebungen und Senkungen des Erdbodens nennt man Bradyseismus, Bradisismus oder bradyseismische Aktivitäten. Die Erdoberfläche in manchen Bereichen der nahen Stadt Pozzuoli veränderte sich zum Beispiel in den 1980er Jahren um bis zu anderthalb Meter. In letzter Zeit hebt sich der Erdboden in manchen Gebieten der Phlegräischen Felder um mehrere Zentimeter pro Jahr, was unter Umständen darauf hindeuten kann, dass der Druck an dieser Stelle der Erdkruste steigt. Wann oder ob sich dieser Druck im Untergrund irgendwann schlagartig entlädt, kann niemand sicher sagen. Die Magmakammern des Vesuvs und der Phlegräischen Felder sind übrigens in nur 10 km Tiefe miteinander verbunden.

Statuen, Säulen und Bauwerke des antiken Baiae kann man im archäologischen Unterwasserpark (Parco Archeologico Sommerso di Baia) mit Glasbodenbooten oder geführten Tauchtouren erkunden. Auf dem Papier fahren die Glasbodenboote von März bis November. In Zeiten mit wenigen Touristen, wie Frühling und Herbst, lässt man die Fahrten jedoch oft ausfallen. Da ist nicht genug verdient, oder man zahlt sogar drauf. Die offizielle Ausrede ist dann »Das Wasser ist heute zu trüb.« Sind genug Anmeldungen vorhanden, ist das Wasser plötzlich immer klar!

Pozzuoli

Die Stadt wurde 531 vor Christus von griechischen Flüchtlingen gegründet. Sie kamen aus Samos, nannten sie Dikaiarcheia und waren vor dem Tyrannen Polykrates geflohen. 194 vor Christus wurde die Stadt römisch. Im Jahr 1538 entstand nicht weit von Pozzuoli der Vulkan Monte Nuovo. Bei dem Ereignis wurden Teile der Stadt um bis zu 6 m angehoben. Zur Zeit hebt sich die Gegend wieder. Das ist kein gutes Zeichen, bedeutet es doch, dass der Druck im Untergrund steigt. Für den Hafen bedeutet es, dass der Wasserstand sinkt, was auch nicht unproblematisch ist. Alte Kaianlagen liegen inzwischen bis zu fünf Meter über dem Wasser, sind deshalb nicht mehr nutzbar, und es mussten neue gebaut werden. Im Vergleich zu diesen vulkanischen Aktivitäten wirken die Schwarmbeben und Gasquellen im  Egertal geradezu winzig.

Rione Terra

Auf einem Hügel steht die Altstadt Rione Terra. Hier ist eine Besiedelung seit dem Jahr 200 vor Christus nachgewiesen. Sie ist eng bebaut und unübersichtlich. An manchen Stellen hat man den Eindruck, dass die Restaurierungsarbeiten eingestellt wurden, weil man sowieso nur auf das nächste Erdbeben wartet. Im Jahr 1970 wurde der Stadtteil nach einem Erdbeben innerhalb von zwei Tagen zwangsgeräumt und ist seitdem ein unbewohnter Lost Place.

Da größere Schäden ausblieben, gibt es Spekulationen und Verschwörungstheorien darüber, warum die Bewohner hier mit einer chaotischen Militäraktion vertrieben wurden. Man spricht von Bodenspekulationen, da geplant war, den ganzen Stadtteil in eine Hotelanlage umzuwandeln, was dann aber nie geschah. Das Vertrauen in die Vulkanologen wurde auch durch diese Aktion erschüttert, womöglich ein weiterer Grund, warum im Großraum Neapel weiterhin 5 Millionen Menschen relativ sorglos leben. Man traut den Warnungen nicht mehr.

Die historische Altstadt mit ihren typischen engen Gassen wirkt sehr ursprünglich. Von einem Erdbeben möchte ich hier allerdings nicht überrascht werden, vor allem wenn mal wieder in der Nähe ein neuer Vulkan entsteht.

Der gesamte Golf von Neapel ist nicht nur durch den Vesuv und den Super-Vulkan der Phlegräischen Felder bedroht. Weiter südlich könnte der Stromboli durch einen größeren Ausbruch und Rutschungen an seinen Hängen für Tsunamis sorgen, welche die gesamte Küste überfluten würden. Auch die Caldera des Unterwasservulkans bei Panarea könnte aktiv werden und hohe Flutwellen verursachen. Diese bräuchten nur ca. 20 Minuten, bis sie Neapel erreichen. Allerdings nimmt man an, dass sich wirklich große Ausbrüche vorher ankündigen, verhindern kann man sie nicht, nur flüchten.

Ausgrabungsstätte Macellum di Pozzuoli mit Serapis-Tempel

Nicht weit vom Hafen findet man auch die Ausgrabungsstätte Macellum di Pozzuoli. Im Jahre 1750 fand man hier die Statue des ägyptischen Gottes Serapis, so dass man die ausgegrabenen Gebäude den Tempel des Serapis (Tempio di Serapide) nannte. Serapis wurde in ägyptisch-hellenistischer Zeit von Ptolemaios I. als Reichsgott eingeführt und scheint eine Verschmelzung des ägyptischen Osiris und des Apis-Stiers mit den griechisch-römischen Göttern Zeus-Jupiter und Hades-Pluto zu sein. Aus ihm entstand der Serapis-Kult, der im frühen Hellenismus unter der makedonisch-griechischen Herrschaft Ägyptens entstand und Serapis zum Gott der Gott der Nilschwemme in  Ägypten machte. Später stellte sich aber heraus, dass es sich eher um den öffentliche Markt der altrömischen Stadt Puteoli handelt.